Alguien está en la puerta...
Vientos raros surcan la boscosa Trinity, luego que el joven Caleb Temple (Lucas Black) deba asumir en pocos días la muerte de su hermana Merlyn (Sarah Paulson) y el aparente suicidio de su padre. Ambos sucesos están conectados con Lucas Buck (Gary Cole), sheriff local de inusuales poderes y que acusa un especial interés en criar al huérfano Caleb.
Sus propósitos se verán entorpecidos por Gail Temple (Paige Turco), reportera y prima de Caleb que arriba a Trinity al mismo tiempo que el doctor Matt Crower (Jake Weber), quien perdió a su mujer e hija en un accidente. Mientras buscan alejar la siniestra influencia de Buck, Caleb comienza a ser visitado por el espíritu de Merlyn y el pueblo se convierte en campo de una implacable lucha sobrenatural.
La serie fue creada por Shaun Cassidy, otrora actor juvenil que alcanzó la fama televisiva con The Hardy Boys. Fichado por CBS para desarrollar un programa en la línea de X-Files, su trabajo junto al veterano realizador Sam Raimi (Evil Dead, Army of Darkness, Spider-Man) da forma a este inquietante piloto que levanta polémica entre los sectores conservadores por su “violencia excesiva” (referida al asesinato de Merlyn), si bien cosecha buenas críticas por su convincente atmósfera y destacadas interpretaciones (destacando a Lucas Black). Eso sí, la audiencia no responde como se esperaba...
Tras cerrar el arco inicial, las tramas regalan oscuras instantáneas sobre el comisario y la localidad que rige con un humor tan mórbido como lúdico, arreglando entuertos con una justicia que a menudo involucra ruina, locura y muerte. Ya sea en el intento por obtener la custodia de Caleb desprestigiando al doctor Crower (Eye of the Beholder) o en la fatalidad de negarle ciertos favores (Damned If You Don’t), a la inesperada resolución del conflicto se añade una engañosa moraleja de dos caras, donde las aparentes víctimas suelen revelar secretos que bien les hacen merecer su destino.
Para cuando se emite el quinto episodio (Dead to The World), los pobres resultados de audiencia hacen que CBS priorice historias más atractivas al público. Tal decisión elimina a The Potato Boy, donde se traza un perfil más humano de la perversa maestra local Selena Cooms (Brenda Bakke); con todo, las entregas siguientes de Meet the Beetles – con el actor Bruce Campbell – y Strong Arm of the Law compensan la falta al confirmar el peculiar sentido que Buck da a la justicia.
"Lucas probablemente se ve a sí mismo como un líder comunitario y humanitario, mientras que en el pueblo piensan en él más como un sádico. A él le gusta jugar al ajedrez, pero con la gente" (Gary Cole).
Un Árbol Crece en Trinity
Buscando revertir los ratings, CBS ordena reemplazar a Matt Crower por un nuevo antagonista; decisión bastante torpe que resta a la serie uno de sus mejores actores (Jake Weber) y acaso al único personaje capaz de encarar al poderoso Buck. Desde sus tempranas sospechas sobre el caso Merlyn Temple, Matt ofrece un modelo positivo para Caleb que el sheriff busca segar cuando le ofrece en To Hell and Back la chance de volver al pasado junto a su familia y alejarlo así de Trinity. Su sustituto es el doctor Billy Peale (John Mese), figura menos interesante que debuta en el capítulo 15 y - según declara Cassidy en una entrevista – “se parecía demasiado a Gary Cole”.
Los guiones se acomodan al cambio y mantienen la traza en episodios como Rebirth - donde la reencarnada Merlyn se sacrifica por segunda vez para detener a Buck -; sin embargo, una nueva estrategia de CBSvuelve a alterar el orden de los capítulos, restando fuerza a sucesos que incluyen el regreso de Merlyn, el adiós de Matt Crower (Doctor Death Takes a Holiday) y el inesperado embarazo que Gail comunica a Lucas, ante lo cual pierde su interés en Caleb. En la recta final, un atentado que da por muerto al sheriff deriva en un envilecido Caleb, quien intenta asesinar a Gail provocando el aborto del bebé y obliga a que Merlyn realice un sacrificio final para salvarlo, quedando bajo el resguardo de Lucas Buck (The Buck Stopped Here / Requiem).
¿Triunfa el mal sobre Trinity? La pregunta permanece abierta, pues CBS cancela la serie en julio de 1996 dejando varios cabos sueltos y nulas esperanzas de una nueva temporada. Mientras el equipo se diluye en nuevos proyectos, sus adeptos quedan a la espera de un eventual cierre que llega a medias con American Gothic: Family (1996) precuela literaria firmada por W. T. Quick donde se disecciona el siniestro legado Buck.
Como ocurrió años después con Firefly, American Gothic fue una sugerente propuesta de ficción ignorada por el (des)criterio empresarial. Renegando de efectismos digitales en favor de historias inquietantes y buenas interpretaciones, su recuerdo pervive en sus fieles seguidores, mismos que no tardaron en desilusionarse tras revisar la pobre edición en DVD realizada el 2005 por Universal Studios. Pobre colofón para el ejemplo señero de una TV que pudo darse.
"En mi ciudad el Sueño Americano todavía es una realidad. Pero claro, tienes que saber quién manda. Para aquellos que siguen mi liderazgo, la vida puede ser un paraíso. Pero para aquellos que no lo hagan, las cosas pueden complicarse...”.
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