Una discreta excepción es Mister Scarlet, el justiciero enmascarado que idea el prolífico France Herron (creador del Captain Marvel Jr. y hoy muy célebre por escribir Batman of Zur-En-Arrh). Estrenando con portada en Wow Comics n° 1 (diciembre de 1940), su debut tiene además a Joe Simon en guión y dibujos de Jack Kirby, prometedora dupla que tres meses después toca el cielo con Captain America.
La Justicia Tiene un Precio
Frustrado por las limitaciones del sistema penal que defiende, el fiscal de distrito Brian Butler viste cada noche un encapuchado traje rojo (junto a una capa amarilla) para convertirse en Mister Scarlet, legendario vigilante temido por el Bajo Mundo. Operando inicialmente con un estilo marcadamente Pulp, con el correr de las entregas perfila una inusual evolución para esos años en historias que destacan por su lúdica profundidad.
Así, mientras la cruzada de Mister Scarlet logra contar con el fervor ciudadano, Butler descuida la vida profesional y empieza a perder clientes. Esto no desanima al justiciero, que para el número 4 transforma a su hijo adoptivo Pinky en compañero de aventuras (sin adoptar un alter ego) y confía su identidad a la discreción de Miss Cherry Wade guapa secretaria que – contraria al tópico femenino presentado en los comic books -, secunda además sus actividades extracurriculares.
Los problemas cotidianos no abandonan al personaje. Varias historias muestran su apremio por hallar clientes, sobre todo cuando pierde su puesto en la fiscalía. Pese su inestabilidad financiera (y acabar desalojado por su casero), Brian logra mantener la asociación con Miss Wade y sigue limpiando las calles, capturando incluso a la peligrosa Esfinge Negra y al Diácono de la Universidad del Crimen.
Tras la venta de Fawcett a Charlton Comics y la anexión de ésta por DC en 1980, Mister Scarlet pasa a integrar el mundo paralelo bautizado Tierra-S, donde junto a sus ex compañeros de editorial forma el Shazam’s Squadron of Justice y llega a colaborar con la Justice League y la Justice Society para detener al Rey Kull (sin relación al personaje de Robert E. Howard) en los números 135 a 137. Finalmente, un otoñal Brian pasará el testigo a Pinky, quien asume como el renovado (y multicolor) Mister Scarlet II.
Tras la Máscara
Mister Scarlet era un atleta a nivel olímpico y un calificado acróbata, respaldando con los puños sus afinados dones detectivescos. Portaba además un cinturón utilitario donde luce una pistola de rayos, tan poco utilizada como su misteriosa capacidad de volar.
Algo rústico en lo conceptual, logra sin embargo una interesante proyección gracias a un desfile de laboriosos artistas que suceden a los mencionados Joe Simon, Jack Kirby, destacando a Otto Binder (Supergirl), Emmanuel Mac Raboy (Flash Gordon), Harry Anderson (Strange Tales), Carl Pfeufer (Sub-Mariner), John Jordan (Sergeant Spook) y Bob Fujitani (Doctor Solar, Man of the Atom). Triste que el aspecto tan duro y cuasi diabólico trazado por Kirby perdiera fuerza en otras manos, donde asemeja más un espadachín de época (quizás influyó el bigote) escudado por sul sidekick de infortunado nombre.
No obstante, su inestabilidad financiera lo convierte en un precursor para el héroe más realista que Stan Lee consagra veinte años después en Spider-Man. Y aunque jamás hizo sombra al exitoso Capitán Marvel, su popularidad en Fawcett Publications le permitió ocho años de aventuras y dominar las primeras portadas de Wow Comics, hasta ser desplazado por Mary Marvel desde el número 9.
“Mr. Scarlet era indudablemente uno de los mejores héroes de Fawcett Comics”.
- Bill Black.
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